Esther Williams

Attrice

Biografia di Esther Williams

Esther Williams è nata l'8 Agosto 1921 ad Inglewood, nella contea di Los Angeles, in California. Suo padre Louis era un pittore, la madre Bula, una psicologa; ebbero cinque figli, lei è la più piccola. La famiglia del padre si era trasferita a Los Angeles da qualche anno per via dello zio di Esther, che iniziò lì la sua carriera di attore.
È la sorella maggiore Maurine ad avvicinarla al nuoto e a soli 15 anni la Williams diventa uno degli elementi più importanti del Los Angeles Athletic Club, vincendo i 100 metri stile libero femminili che la incoronano, grazie anche ad una serie di altre vittorie, campionessa della Costa del Pacifico.
Ottiene poi una borsa di studio per la University of South Carolina e nel 1939 inizia a studiare educazione fisica per poi poter insegnare. Si paga gli studi lavorando in un grande magazzino come modella ed inizia a comparire in qualche pubblicità.
Contattata dall'assistente di Billy Rose, famoso impresario di spettacoli, viene presa per lo show di nuoto e musica, Acquacade, dove rimane fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale.
Louis B. Mayer della Metro Goldwyn Mayer (MGM) nota la ragazza proprio assistendo allo show e la scrittura nel '41 per fare concorrenza alla Fox, che aveva assunta la pattinatrice Sonja Henie. In poco tempo acquista il ruolo di pin-up e inizia il tour negli ospedali civili e militari dove recita e si mette in posa per i soldati.
Il suo primo film risale comunque al 1940, “La doppia vita di Andy Hardy” con Mickey Rooney. Conquista però il successo nel 1944 con il film “Bellezze al bagno”, uno dei primi musical in Technicolor.
È poi apparsa nel film “Zeigfield Follies” (1945) nel ruolo di se stessa. Nello stesso anno recita anche nel film musical “Luna senza miele”. L'anno seguente si impegna in un ruolo più difficile e drammatico nel film “The Hoodlum Saint” con William Powell e Angela Lansbury.
Nel '47 recita nel film di Richard Thorpe “La matadora” è conquista un enorme successo. Nel 1949 recita nel musical “Facciamo il tifo insieme” con Gene Kelly e Frank Sinatra e diventa invece famosa per la canzone che canta nel film “La figlia di Nettuno” (1949), “Baby, It's Cold Outside”, canzone che vince l'Oscar nel 1950.
Mostra le sue abilità di nuotatrice nei film: “La ninfa degli antipodi” (1952), “Fatta per amare” (1953) e “Nebbia sulla Manica” (1953).
Nel 1955 arriva il primo insuccesso: “Annibale e la vestale” (1955), un film spettacolare, che però fa fiasco al botteghino. Dopo pochi anni Esther Williams dà l'addio alle scene.
Dopo l'abbandono del set, Esther Williams si dedica alla beneficenza e inizia a fare l'insegnante di nuoto per bambini ciechi, conducendo una vita privata lontano dal pubblico.
Esther Williams ha avuto quattro mariti. Il primo all'inizi degli anni '40, Leonard Kovner, il secondo nel 1945, Ben Gage, attore come lei. I due diventano ben presto conosciuti come la «magnifica coppia» e da lui ha tre figli, ma divorzia alla fine degli anni '50.
L'argentino Fernando Lamas è il terzo marito, attore e regista con cui è rimasta insieme per circa 22 anni. Si è poi risposata con Edward Bell nel 1994, dopo essere rimasta vedova, ed è morta a 91 anni nella sua villa a Beverly Hills.